Allerede i starten af 1800-tallet stod den første kvinde i et par år for driften af Elefantapoteket.

Men det gjorde hun først, efter at hun blev enke efter to af stedets apotekere, fremgår det af Albert Thomsens bog ”Holbæk Købstads Historie” fra 1936. Ifølge den slægtshistoriske hjemmeside mortenclausen.dk  blev hun født i Skamstrup i 1755 og døbt Catharina Hedewig Bagger. I 1774 blev hun gift med Bernhard Hagen, der samme år blev husets apoteker. Han døde i begyndelsen af 1785, og otte måneder senere blev hun gift med den næste apoteker, Søren L. Worsøe. Han døde i 1804.

”Efter hans Død drev hun selv Apoteket og bekostede 1805 en større Istandsættelse, især af det tilhørende Herberg. 1807 overtog Sønnen, Hans Chr. Hagen, Apoteket,” skriver Albert Thomsen i sin bog.

Hans Chr. Hagen var apoteker i 10 år.

Hvorfor hedder det egentlig elefantapotek?

Vi kan finde et svar på hjemmesiden for Holbæk Elefant Apotek, som sidst på sommeren 2021 flyttede fra Ahlgade 32 til Ahlgade 17 B.

”Mange af de ældre apoteker har dyrenavne, som eksempelvis løve, svane eller delfin”, står der på hjemmesiden.

Den har ikke en entydig forklaring på det, men henviser til to sandsynlige teorier:

1. Den ene teori bygger på, at man i middelalderen ikke kendte til husnumre og i stedet begyndte at give husene navne. Og da mange ikke kunne læse, anbragte man en karakteristisk figur på bygningen.
2. Den anden teori bygger på, at man valgte at give navn efter dyr, som symboliserede nogle egenskaber. I elefantens tilfælde fordi den var et spændende blikfang på grund af sin størrelse og udseende.

Da gårdarealet bag Det Gamle Elefantapotek i 1976 stod foran en sanering, kom en lille del af ejendommen i farezonen: Det gamle ishus på hjørnet af Bysøstræde og Bagstræde.
”Bygningen er i en så dårlig forfatning – bl.a. er en stor del af træværket råddent – at den ikke uden urimelige omkostninger kan bevares,” skrev arkitekten i forbindelse saneringen, Jørgen B. Rasmussen, Holte, i et brev til Holbæk Kommunes bygningsinspektorat.

Han forestillede sig det 28 kvadratmeter store ishus erstattet af to parkeringslommer. Det var ikke populært blandt mange holbækkere, der opfattede det som en vigtig del af byens kulturarv.
Det endte med, at Holbæk Kommune i 1978 overtog ishuset vederlagsfrit fra apoteker Kjeld Andersen og sørgede for at sætte i stand.

Ishuset viste sig at være i en dårligere stad end frygtet. Det meste af bindingsværket var råddent og måtte udskiftes.
Bygningen er opført mellem 1857 og 1867, fremgår det af en folder, som Holbæk Kommune udgav efter istandsættelsen. Her beskrives den som et eksempel på den slags huse, hvor man i 1600-og 1700-tallet begyndte at gemme på vinteris. Nogle gange kunne isen på grund af tæt isolering holde sig i op til to-tre år.

I 1991 forærede kommunen Ishuset som en gave til Holbæk Museum.

Under restaureringen af ishuset, måtte trafikanter, der dengang kunne køre fra Bysøstræde ud på Ahlgade, midlertidigt have omkørsel gennem det brostensbelagte Bagstræde.

Et skilt over gennemgang til apotekets gård sætter os på sporet af de første mange beboere

Over gennemgangen fra Bysøstræde til apotekets gård hænger et udhugget træskilt, som giver et indblik i mange af de personer, som har boet i ejendommen.
”Efter 1705 haver Mænd og Kvinder af Navnene … boet og bygget her”, står der.

I midten står efternavnene på ejendommens 11 første apotekere. Når der kun vises otte navne, skyldes det, at flere af dem var i slægt med hinanden. De boede her mellem 1705 og 1938. Havde skiltet været større, kunne der have stået navnene på to mere: Sophus Andreas Marius Ottesen og Carl Henry Andersen, der henholdsvis var apotekere 1938-52 og 1952-75. Sidstnævnte boede i hvert fald i huset indtil 1967, fremgår det af Holbæk Vejviser, hvor ejendommen i mange år blev omtalt som ”Det gl. apotek”.

Efter en lidt usikker start var apoteket lukket mellem 1714 og 1720.
Summa summarum: Der har boet apotekere i ejendommen i mindst 256 år.

Se listen over alle apotekerne her

Da Elefantapoteket åbnede i 1705, blev Holbæk noget af en pionerby. Kun 20 danske byer havde apoteker dengang.

Apotek er et græsk ord og betyder forrådskammer. Her producerede man lægemidler til både private og hospitaler. Typisk af planter fra egen have. Man kunne også som det eneste sted i Holbæk købe fransk vin og købe sig til en overnatning.

I foråret 1993 tog Cirkus Benneweis på turné med Holbæk som en af de første byer i kalenderen. 15. april besøgte to af cirkus’ største dyr Elefantapoteket. Pressefotograf Søren Holmberg fra Venstrebladet fotograferede optrinnet, som endte på forsiden.

Anja Birgitte Hansen, Holbæk, var sammen med sin søn med til at fodre elefanterne. På det sidste foto her står de yderst til venstre.

Tillykke til Anja Birgitte Hansen, som hermed har vundet vor konkurrence om, hvornår elefanterne besøgte deres apotek. Hermed får hun betalt et års kontingent til støtteforeningen.

Huset var også hjem for apotekeren, dennes familie og de ansatte. Men den første apoteker i Holbæk klarede det ikke ret længe, oplyste mag. art., forfatter Lene Floris ved et foredrag i forbindelse med, at støtteforeningen blev stiftet. Apotekeren opgav at få økonomien til at hænge sammen.

Først efter nogle års pause kom der en apoteker igen. Herefter var apoteket levedygtigt. Og i flere omgange af apotekets 218 år på Ahlgade 32 har flere slægter over flere generationer stået for driften.